根据版GINA指出，哮喘是异质性疾病（个体表现有一定差异），通常以慢性气道炎症为特征。具体来说当有以下表现时应该想到哮喘的可能：
反复发生的喘息，且喘息为呼气时出现高音调的喘鸣音，特别是在儿童（但胸部体格检查正常不能排除哮喘）
咳嗽，特别是在夜间咳嗽加重者
反复发生的呼吸困难
反复出现的胸闷
咳嗽、喘息、胸闷、呼吸困难等症状，可以几种同时出现，也可以单独出现。
哮喘常具有以下特点：
1症状在夜间出现或加重，使病人惊醒；
2症状出现或加重具有季节性；
3接触以下物质后出现症状或症状加重，如带毛的动物、吸入性化学物质、气温变化、屋尘螨、药物（阿司匹林、β受体阻断剂）、运动后、花粉环境、呼吸道（病毒）感染、吸烟、剧烈的情绪波动等；
4症状对支气管舒张剂治疗有反应；
5有湿疹、过敏性鼻炎，或哮喘和其它过敏性疾病的家族史。
哮喘是慢性炎症性疾病，多数病人同时伴有过敏性鼻炎，且在哮喘发作时经常以打喷嚏流鼻涕等过敏性鼻炎的症状为前奏，易被误认为感冒，给予错误的治疗。
识别咳嗽变异性哮喘咳嗽是儿童呼吸系统最常见的症状，为儿科门诊就诊的首位主诉症状，分为急性和慢性咳嗽。
慢性咳嗽的定义：咳嗽为主要或惟一的临床表现，病程4周、胸部x线片未见明显异常者。儿童慢性咳嗽的第一位原因就是咳嗽变异性哮喘。
其临床特征是：
1符合慢性咳嗽的诊断，干咳为主，常在夜间和(或)清晨发作，运动、遇冷空气、过敏原（尘螨、花粉等）后咳嗽加重，呼吸道感染的表现不明显（不发热，无脓痰，无感染的全身症状等），抗菌素治疗无效；2应用支气管舒张剂后咳嗽缓解明显；3肺通气功能正常，支气管激发试验提示气道高反应性；4有过敏性疾病病史，以及过敏性疾病阳性家族史。过敏原检测阳性可辅助诊断；5除外其他疾病引起的慢性咳嗽（如鼻炎鼻窦炎所致的慢性咳嗽，结核感染，胃食道反流病，呼吸系统畸形等）。（中国儿童慢性咳嗽诊断与治疗指南年修订版)；做肺功能检查就能确定哮喘吗？
肺功能检查需要病人很好的配合，受干扰因素较多，比如病人的状态及配合程度、发作期还是缓解期、药物的影响、时间的影响、肺功能仪的准确度等。因此肺功能检查结果需要结合临床表现来进行分析。肺功能作为辅助检查，可以进一步了解气道阻塞的程度，药物治疗的效果，是否存在其他肺部疾病的可能等。典型的哮喘，肺功能改变为阻塞性通气功能障碍，舒张试验阳性。怀疑哮喘的病人如果肺功能正常，可以进行气道激发试验，阳性有助于诊断，阴性不能排除诊断。过敏性哮喘病人还可以检测呼出气NO浓度，明显升高者有助于哮喘的诊断，无升高者不能排除诊断。
过敏原检查的意义何在？过敏原检测常用方法有检测血清过敏原特异性IgE抗体和过敏原皮肤点刺试验，此2种试验都是用来检测IgE介导的过敏反应。阳性检测结果有助于哮喘的诊断，阴性结果不能排除哮喘的诊断。过敏原检测受到所检测的过敏原种类、用药情况、病人状态、检测试剂及方法等影响，阳性检测结果需要与病人临床表现即过敏原暴露和患者症状发生之间的关系相结合来判断其真正的临床意义。
总之，肺功能检查和过敏原检测对于哮喘病人是必要的，要结合病人的临床表现进行分析。
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